„Earth Summit 1992“
1992 fand in Rio de Janeiro die erste Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung (United Nations Conference on Environment and Development – UNCED) statt. Der Earth Summit in Rio war ein grosses diplomatisches Ereignis und markierte einen gesellschaftlichen Wendepunkt im 20. Jahrhundert: Im Mittelpunkt stand die Frage nach einer Entlastung der globalen Ökosysteme durch Einführung des Paradigmas der nachhaltigen Entwicklung. Dieses neue Leitbild beruht auf der Erkenntnis, dass Umweltprobleme und soziale Fragen nicht isoliert voneinander betrachtet bzw. gelöst werden können.
Stephan Schmidheiny wirkte in der Vorbereitung des Earth Summit massgeblich mit. 1990 lernte er am Rande einer Konferenz in Norwegen den Generalsekretär der UNCED, Maurice Strong, kennen. Auf Grund seiner Erfahrungen als Unternehmer und namentlich dank seinem Ruf als Pionier beim Ausstieg aus der Asbest-Verarbeitung ernannte Maurice Strong Stephan Schmidheiny zu seinem Chefberater für Unternehmen und Industrie (Chief Advisor for Business and Industry).
Stephan Schmidheiny entschied sich, für die Arbeiten einen Unternehmerrat für nachhaltige Entwicklung (Business Council for Sustainable Development BCSD) ins Leben zu rufen. Es gelang ihm innerhalb von knapp einem Jahr, rund 50 oberste Führungspersönlichkeiten aus verschiedenen Industrien und Regionen zu gewinnen. Unter anderem zählten dazu die Chefs von ABB, Alcoa, Chevron, Ciba-Geigy, Dow, DuPont, Mitsubishi, Nippon Steel, Nissan, Shell und Volkswagen.
Ergebnis der Arbeiten des BCSD war der Bestseller „Kurswechsel. Globale unternehmerische Perspektiven für Entwicklung und Umwelt“, der 1992 erschien und in 15 Sprachen übersetzt wurde. Darin begründete Stephan Schmidheiny das unternehmerische Konzept der Öko-Effizienz. Das Buch zeigt auf, wie die Unternehmen Umweltschutz mit ökonomischem Wachstum vereinen können. Das Präfix „Öko-“ verweist dabei sowohl auf Ökonomie als auch auf Ökologie. Am 5. Juni 1992 stellte Stephan Schmidheiny die Ergebnisse der Arbeiten am Earth Summit vor.