Como empresario y pionero, Stephan Schmidheiny ha escrito historia industrial. Cuando asumió la responsabilidad de la empresa familiar Grupo Suizo Eternit en 1976, empezó a impulsar la retirada del procesamiento de asbesto, lo que constituyó una labor pionera a nivel mundial. Más tarde desempeñó un papel central en la salvación de la industria relojera suiza y erigió un grupo industrial en América Latina. Stephan Schmidheiny ha sido asesor de la ONU y de la OCDE, fundó el World Business Council for Sustainable Development y ha establecido numerosas organizaciones que fomentan la sostenibilidad. Como filántropo, autor y creador del concepto de la ecoeficiencia ha impulsado notablemente el debate mundial sobre el desarrollo económico, social y ecológico sostenible.