Puesto que cree en el potencial humano y en la dinámica del desarrollo, Stephan Schmidheiny ha apoyado a numerosas personalidades innovadoras en la realización de sus sueños.
Superar los conflictos armados
En la década de 1980 y a comienzos de los años noventa, el terror del grupo maoísta Sendero Luminoso sumió al Perú en una profunda crisis. Decenas de miles de personas perdieron la vida, y la población rural pobre fue la más duramente afectada.
El economista peruano Hernando de Soto opuso a la violencia una respuesta distinta. En su libro «El otro sendero» (1986) demostró que no es la revolución la que ofrece un futuro a los pobres, sino la propiedad, la seguridad jurídica y la libre empresa. Su Instituto Libertad y Democracia (ILD) trabajó para que pequeños agricultores y trabajadores de la economía informal obtuvieran títulos de propiedad y fueran tomados en serio por el Estado como ciudadanos. Con ello restó apoyo a Sendero Luminoso y se convirtió él mismo en blanco: en julio de 1992, la organización perpetró un atentado con coche bomba contra el ILD en Lima.
Stephan Schmidheiny compartía la convicción de Hernando de Soto de que la paz florece allí donde las personas tienen propiedad, derechos y un futuro económico. Apoyó a su amigo y la labor del ILD. En 1991, ambos publicaron conjuntamente el volumen «Las nuevas reglas del juego».
Con la captura del líder de Sendero Luminoso, Abimael Guzmán, en septiembre de 1992, y la resistencia de la población rural, el terror terminó por derrumbarse.
La paz empieza por los medios de vida
Stephan Schmidheiny persiguió la misma idea en Afganistán. A través del Network of European Foundations, fue el principal financiador del think tank Senlis Council, rebautizado más tarde como International Council on Security and Development (ICOS). Lo había fundado a comienzos de la década de 2000 la jurista canadiense Norine MacDonald KC. A partir de 2005, el ICOS realizó investigaciones en las disputadas provincias del sur del país, con oficinas de campo propias en Kandahar y Lashkar Gah.
Sus estudios mostraron cómo la pobreza, el hambre y la falta de alternativas económicas alimentaban el apoyo a los talibanes. La erradicación forzosa de los campos de amapola, por ejemplo, privó a muchos pequeños agricultores de su única fuente de ingresos y avivó el rechazo a la presencia internacional. Por ello, el ICOS propuso combinar las políticas de seguridad, de desarrollo y de drogas. Esto incluía el concepto «Poppy for Medicine»: la adormidera se cultivaría de forma controlada y se transformaría en analgésicos. La propuesta siguió siendo controvertida y no se llevó a la práctica.
Lo más importante fue el cambio de perspectiva: las personas que viven en zonas de conflicto no son un mero problema de seguridad. Una paz duradera exige que puedan asegurar su sustento y forjar su propia vida.
Más adelante, el ICOS amplió su trabajo a otras regiones en crisis, como Somalia y Siria. Norine MacDonald dirigió la organización hasta el otoño de 2021, poco después del fin del compromiso occidental en Afganistán. Tras casi veinte años, Estados Unidos había firmado en febrero de 2020 en Doha un acuerdo con los talibanes y retirado sus tropas. En agosto de 2021, los talibanes volvieron a tomar el poder en Kabul.
Desde entonces gobiernan el país como «Emirato Islámico» y excluyen en gran medida a niñas y mujeres de la educación secundaria y superior. En abril de 2022, los talibanes prohibieron el cultivo de adormidera, que según las Naciones Unidas se redujo en torno a un 95 % hasta 2023. Para muchas familias campesinas, esto supuso la pérdida de su principal fuente de ingresos. Así, la cuestión de unos medios de vida sostenibles se plantea hoy con la misma urgencia que entonces.
Mediar donde otros no llegan
Stephan Schmidheiny fue uno de los primeros en apoyar a Inter-Mediate, organización sin ánimo de lucro fundada en Londres en 2011 por Jonathan Powell, durante muchos años jefe de gabinete del primer ministro Tony Blair y negociador jefe británico del Acuerdo de Viernes Santo para Irlanda del Norte, y por el diplomático Martin Griffiths. Entre sus patronos fundadores figuraba Lord Dennis Stevenson, compañero de camino de Stephan Schmidheiny durante muchos años, que previamente había presidido durante diez años el patronato de la Tate.
Inter-Mediate apoya discretamente negociaciones en conflictos especialmente difíciles y peligrosos. Entre otros, acompañó el proceso de paz entre el Gobierno colombiano y las FARC, las negociaciones de paz en Mozambique y el fin de la organización vasca ETA. Más tarde trabajó también en Turquía y Siria.